Intimidación anti-LGBT se torna mortal 

Creciendo gay. Que tan difícil puede ser?

Solo pregúntale a Christopher White, el director de educación e instrucción en el National Sexuality Resource Center. Las historias de su niñez le dan credibilidad a las palabras sombrías de Robert Burns — La inhumanidad del hombre hacia el hombre. ¡Causan el sufrimiento de miles! Aún aquellos  optimistas inconscientes probablemente pausaran.

A los 5 años: El finge para amamantar su muñeca. Su abuelo lo sorprende y le grita: "eso no es qué varones hacen"; y le arrebata la muñeca.

A los 13 años: En un baile, su mejor amiga lo presenta a todos sus antiguos compañeros  como, "Este es Chris. El es gay".

A los 16 años: El interior de su coche es cubierto con harina y empapado con loción; afuera, esta cubierto con huevos, almohadillas menstruales, y con las palabras "muere maricon" y "ojala te contagies de SIDA".

"Moví mi coche de la entrada de la casa para lavarlo porque no quería que mi familia lo viera," White recuerda. "Pero mi madre salió de la casa en llanto. Yo le dije que estaba bien. Tenia que ser fuerte".

Habiendo experimentado la intimidación, White no estaba sorprendido cuando escucho que en dos incidentes separados dos jóvenes de once años, Jaheem Herrera y Carl Joseph Walker-Hoover, cometieron suicidio en abril después de que sea acosados en la escuela. Aunque ninguno de los chicos estaban oficialmente "fuera del closet" o eran necesariamente homosexuales, ambos fueron tildados  como gay.

“Fue algo trágico y horrible, pero no estoy sorprendido con este suceso”, White dice.

La intimidación es una epidemia en todos los colegios. Según una encuesta conducida en el 2005  por el Gay, Lesbian and Straight Education Network (GLSEN), 65% de los jóvenes encuestados reportaron el haber sido acosados verbalmente o físicamente  o asaltados dentro del último año. De estos jóvenes, un 33% informó el haber sido acosado por ser, o percibidos ser, homosexuales o lesbianas.

En general, los estudiantes que son intimidados tienen dificultad en hacer amistades y tienen relaciones deficientes con sus compañeros de clase, según una encuesta conducida en el 2001 por el Instituto Nacional de Salud del Niño y Desarrollo Humano. Tomando esto en consideración, no es sorprendente que estos jóvenes también son más probables de sufrir de depresión y baja autoestima. Para adolescentes gay, el suicidio es la principal causa de mortalidad.

Las muertes de Herrera y Walker-Hoover sugiere  Eliza Byard, directora ejecutiva de GLSEN, que fuerzas mayores pueden estar en juego: el calentamiento climático, la guerra, infortunios económicos. "Personas pierden sus trabajos, sus casas, sus sustentos. Es un tiempo estresante y es imposible ocultar eso de los niños".

Y cuándo los niños sienten un aumento en la ansiedad y pérdida de control, la intimidación en la escuela tiende a aumentar.

¿Qué constituye como trato anti-LGBT injusto y que es simplemente molestar?

C.J. Pascoe, autor de Dude, You’re a Fag estudio los estudiantes y la cultura en un instituto en California, donde encontró que la palabra "fag" era comúnmente utilizada por la mayoría de los varones. En sus interacciones diarias, ellos llamaban o eran llamados "fags" por el mas mínimo error —o como un chico en su libro lo describió, "cualquier cosa… literalmente cualquier cosa. Como cuando giras una llave inglesa de la manera equivocada… incluso si un pedazo de carne se cae de tu emparedado".

"Existen algunas ganancias para las chicas," ella dice. "Ha surgido la idea del poder femenino. Es decir, 'él golpea como una chica' o 'es una chica' no es tan poderoso como llamar a un tipo un fag. El decir "eres un fag" es como decir 'Eres nada'.

Entre amigos las palabras pueden ser dichas en forma de broma, pero también expresan agresión y ansiedad inconsciente acerca de su masculinidad, dice Pascoe. Ellos igualan la masculinidad con  dominancia, falta de emociones, competentencia, y heterosexualidad.

"Estas bromas crean una base para el acoso de chicos que no encajan con las normas tradicionales de género".

La línea entre molestar y el acoso es cruzada cuando un niño es excluido y se siente amenazado. Caitlin Ryan, la directora de Iniciativas de Salud Adolescente en el Instituto Cesar E. Chávez de San Francisco State University , afirma que trato injusto de anti-LGBT describe mejor las actividades perniciosas que ocurren cada día en escuelas, por ejemplo—como ella describió situaciones reales—cuándo chicos de jardín de la infancia dicen a un compañero de clase que él es "pequeño fag" y lo arrojan en un charco en el campo de juegos, o cuando un chico tira una botella a otro estudiante en el baño y amenaza a matarlo.

El término intimidación genera luz sobre lo que sucede," ella dice. "Puede comenzar en el jardín de la infancia y continuar hasta el duodécimo grado. Eso tiene resultados graves a largo plazo”.

Mientras las víctimas tienden a ser varones que no-conforman con su género, en otras palabras, que no adhieren a las normas masculinas—eso significa que a chicos a los que no les gusta el deporte, prefieren jugar con chicas, o tiene gestos elegantes—los acosadores no son clasificados fácilmente, comenta Dorothy Espelage, profesora de la psicología educativa en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Es decir, los acosadores pueden ser cualquiera, aunque la mayoría son masculinos.

Generalmente, hay un "líder ",  que por tener habilidades sociales excepcionales, convence a otros estudiantes a participar en la intimidación. Estos vienen de todos los estratos socioeconómicos, pueden ser populares, y generalmente son niños decentes que necesitan de dirección y programas de intervención. Si un niño azota a sus hermanos, indica Espelage, puede ser un indicador que este tiene potencial de ser acosador en su escuela,  "existe una superposición entre violencia familiar de violencia y violencia en la escuela".

Los espectadores tienden a intervenir solo un 12 por ciento de las veces. "Los niños no quieren llegar a ser las víctimas, así que prefieren formar parte de la intimidación," Espelage dice. "Si un amigo es el objeto de intimidación, los niños irán en contra de este amigo ya que ellos podrían ser la próxima victima" así es que abandonan a su amigo".

Espelage espera que las muertes de Jaheem Herrera y Carl Joseph Walker-Hoover sirvan como un aviso a padres, administradores de escuelas, y a legisladores. Según Espelage, el acta "No Child Left Behind"  de Bush, centrada en exámenes estandarizados, ha aumentado la intimidación. Los directores, maestros, e incluso consejeros son obligados a dedicar la mayoría de su tiempo y energía a la preparación de exámenes. Mientras tanto, las necesidades psicosociales de los estudiantes quedan  desatendidas.

Los administradores y maestros ya no comprenden el clima social de sus escuelas, así que los niños quedan desatendidos en este sentido," ella dice. "Estudiantes dominantes mandan en las escuelas".

En febrero, un niño de diez años y dos de once anos en Illinois también cometieron suicidio en tres incidentes separados. Aunque ningún informe indica que alguno de ellos fue víctima de acoso, sus muertes innecesarias son evidencia que el problema de depresión en niños esta aumentando.

"Siempre ha existido un cierto porcentaje de niños que están en riesgo, pero en el pasado los niños en general parecían ser más fuertes," dice Espelage. "Quizá hoy estudiantes no tienen los recursos de apoyo con los que contaban antes, como un buen amigo, un maestro al cual le podrían solicitar ayuda, un vecindario. Quizás todos estamos demasiado ocupados y hemos agotado nuestros recursos".

La intimidación es un crimen

Más de treinta estados tienen leyes anti-intimidación. Sin embargo, políticas escolares a menudo son débiles o no ejercidas. Caitlin Ryan, miembro de la Coalición para Escuelas Seguras en California, evaluó una escuela en el Área de la Bahía de San Francisco donde tres estudiantes sufrieron trato injusto anti-LGBT. "Cada escuela es como un reino," ella dice. "Administradores tienen mucho poder sobre si estos problemas son tomados en serio".

Ella recuerda un caso en el que el administrador contribuyó al ambiente hostil de la escuela y en esencia permitió la intimidación anti-LGBT. "La actitud del administrador fue, 'Si el estudiante quiere ser gay, eso es lo que sucederá. No hay nada que podemos hacer acerca de ello'."
No obstante a las escuelas se les ha atribuido cierto grado de responsabilidad. Por más de una década, estudiantes han demandado exitosamente a sus distritos escolares, juntas escolares, y a administradores bajo la Cláusula de Protección Igual, Cláusula Debida de Proceso y Título IX, que requiere que las escuelas públicas aseguren que sus estudiantes no serán acosados sexualmente. Uno de los primeros y más perturbadores casos fue el de Jamie Nabozny. Cuando estudiante en el Distrito Escolar de Ashland en Wisconsin, Nabozny sufrió abuso a través de sus años escolares por ser gay, fue ridiculizado delante de un grupo de estudiantes; le orinaron encima; fue colocado en educación especial; y agredido por estudiantes, causándole sangrado interno. El demandó a los funcionarios escolares y el caso fue resuelto en 1996.

"Intimidar no es solo un problema escolar," dice Espelage. "Es un problema social".

Americanos Homofóbicos

A pesar de avances en la igualdad de derechos y matrimonios LGBT, muchos discuten que la homofobia continúa plagando los  Estados Unidos. Por ejemplo, varios estados han votado para hacer enmiendas a sus constituciones y restringir el matrimonio a un hombre y una mujer. Además, los mensajes anti-LGBT que son transmitidos durante esas campañas han causado estrés y síntomas depresivos entre individuos LGB, según el estudio conducido por Ellen Riggle y Sharon Rostosky, publicado en la revista académica de el NSRC, Sexuality Research and Social Policy.

"Niños y adolescentes están expuestos a mensajes anti-gay durante estas campañas," dice White. "Estos mensajes que vienen del grupos religiosos tienen un efecto negativo en sus actitudes hacia personas homosexuales".

Además, sentimientos anti-gay por parte de padres de familia llegan indudablemente a sus hijos. En el distrito escolar de Alameda en el norte de California, una propuesta para enseñar a alumnos de primaria tolerancia, con un enfoque específico en personas de LGBT, ha recibido mucho apoyo así como alguna oposición calentada. ¿Están los padres de familia opuestos al plan simplemente expresando sus puntos de vista personales o están contribuyendo indirectamente o directamente a la homofobia en la sociedad?

En un boletín de mensajes un padre escribió: "… Así como es su derecho enseñar a sus niños que es correcto  y "normal" que los hombres tengan relaciones sexuales con otros hombres, es mi derecho enseñar a mis niños que la homosexualidad es un desorden patológico fundamentalmente contrario a la  naturaleza. Y, a propósito, la mayor parte de los habitantes de este planeta están de acuerdo conmigo…”

Otro padre comento acerca del plan propuesto: "enseñar cuán genial es ser homosexual es una sarta de sandeces. De ninguna manera deberían de estar mostrando esa propaganda política a nuestros alumnos de primaria".

Tales actitudes por parte de los padres pueden ser dañinas—especialmente si sus hijos resultan ser homosexuales. Según un estudio conducido por Caitlin Ryan, jóvenes encuestados que experimentaron un nivel de rechazo anti-LGBT intenso por parte de sus padres debido a su identidad eran ocho veces más probable de cometer suicidio como jóvenes adultos, comparados con aquellos que experimentaron ningún rechazo o niveles bajos de rechazo debido a su identidad. Conductas rechazantes incluían culpar al niño por ser víctimizado en la escuela, comentarios negativos acerca de la apariencia de su hijo, o prohibir a su hijo asociarse con amistades homosexuales.

Abstenerse del rechazo de conductas y alentar a niños quienes sus padres sospechan ser homosexuales podría ayudar a aliviar penas innecesarias. Chris White recuerda haber pasado noches en cama rezando para poder despertarse y ser "más masculino, más normal. En la secundaria, cuando empecé a enamorarme de chicos pensaba que había algo mal conmigo. Yo no quería ser así. Cuándo no sabes lo que todo eso significa, es muy atemorizante".